Cáncer de Próstata

DEFINICIÓN

La próstata es una glándula que sólo los hombres tienen; por lo tanto, el cáncer de la próstata sólo afecta a los hombres. La próstata es aproximadamente del tamaño de una haba. Se encuentra justo debajo de la vejiga y delante del recto. El conducto que transporta la orina (la uretra) pasa por la próstata.

La próstata contiene células que producen parte del líquido seminal. Este líquido protege y nutre la esperma. Las hormonas masculinas permiten el crecimiento de la glándula prostática en el feto. La próstata sigue creciendo durante el crecimiento de niño a hombre. Si se eliminan las hormonas masculinas, la glándula prostática no crece hasta su tamaño normal, o su tamaño se puede reducir.

La mayoría de las veces, el cáncer de la próstata crece muy lentamente. Los estudios de autopsias demuestran que muchos hombres mayores que murieron a causa de otras enfermedades también tenían cáncer de la próstata, y ni ellos ni sus médicos estaban enterados. No obstante, algunas veces el cáncer de la próstata puede crecer y propagarse rápidamente. Aun con los métodos más nuevos, es difícil predecir cuáles cánceres de lapróstata crecerán lentamente y cuáles crecerán rápidamente.

MAGNITUD DEL PROBLEMA

El cáncer de la próstata es el tipo de cáncer más común entre los hombres en Colombia, además del cáncer de la piel. Se calcula que para este año habrá cerca de 6.500 nuevos casos de cáncer de la próstata en Colombia y que alrededor de 3.000 hombres morirán a causa de esta enfermedad. El cáncer de la próstata es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los hombres y sólo la sobrepasa el cáncer gástrico. Aunque uno de cada veinte hombres contraerá cáncer de la próstata durante su vida, sólo uno de 100 hombres morirá a causa de esta enfermedad. El índice de mortalidad del cáncer de la próstata está aumentando en Colombia y se ha triplicado en los últimos 30 años.

CAUSAS DEL CÁNCER DE LA PRÓSTATA

Todavía no sabemos exactamente qué causa el cáncer de la próstata, pero sí sabemos que existen ciertos factores de riesgo asociados con la enfermedad. Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta las probabilidades de una persona de contraer una enfermedad.
Si bien todos los hombres están en riesgo de contraer cáncer de la próstata, los factores que se presentan a continuación pueden aumentar las probabilidades de que un hombre contraiga la enfermedad.

FACTORES DE RIESGO QUE NO SE PUEDEN MODIFICAR

Edad: A medida que el hombre se va haciendo mayor, aumenta la probabilidad de contraer cáncer de la próstata.

Raza: Por razones que no se conocen, el cáncer de la próstata es más común en los hombres de raza negra que en los de raza blanca. Además, los hombres de raza negra tienen el doble de probabilidades de morir a causa de esta enfermedad.

Alimentación: Los hombres que comen muchas carnes rojas o consumen muchos productos lácteos altos en grasa en su dieta parecen tener mayores probabilidades de contraer cáncer de la próstata. Estos hombres también tienden a comer menos alimentos de origen vegetal como frutas, ensaladas y verduras.

Ejercicios: La actividad física regular y el mantener un peso adecuado pueden reducir el riesgo de cáncer de la próstata.

Antecedentes familiares: Los hombres que tienen familiares cercanos (padre o hermano) que han tenido cáncer de la próstata tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad, especialmente si sus familiares eran jóvenes cuando contrajeron la enfermedad.

Es posible que el contraer cáncer de la próstata esté asociado con niveles más altos de ciertas hormonas. Los niveles altos de las hormonas masculinas (andrógenos) pueden contribuir al riesgo de cáncer de la próstata en algunos hombres.

PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE LA PRÓSTATA

Es posible que algunos casos de cáncer de la próstata se puedan prevenir. Un factor de riesgo que se puede cambiar es la alimentación. Usted puede disminuir su riesgo de contraer cáncer de la próstata si consume menos grasa y más alimentos de origen vegetal como frutas, ensaladas y verduras. Los científicos recomiendan una dieta baja en carnes rojas (especialmente las que contienen mucha grasa) y alta en vegetales, frutas y granos. Consuma 5 o más porciones de frutas y vegetales o verduras diariamente. El tomate, la toronja y la sandía son frutas ricas en una sustancia (licopenos) que ayuda a disminuir el riesgo de cáncer de la próstata.

DETECCIÓN DEL CÁNCER DE LA PRÓSTATA

Por lo general, el cáncer de la próstata se puede detectar tempranamente midiendo la cantidad que usted tiene de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) en la sangre. Otra manera de detectar el cáncer de la próstata tempranamente es a través de un examen rectal realizado por el médico. Debido a que la glándula prostática está situada justo enfrente del recto, el médico puede palpar cualquier protuberancia o áreas duras en la próstata, lo que normalmente indica la presencia de un cáncer. Si usted se ha realizado anualmente los exámenes de rutina y alguno de los resultados ha sido anormal, es probable que se haya detectado su cáncer en una etapa temprana.

Recomendaciones de la Liga Contra el Cáncer Seccional Bogotá

La Liga Contra el Cáncer Seccional Bogotá recomienda la realización de la prueba sanguínea del antígeno prostático específico (PSA) y un examen digital del recto cada año, comenzando a los 50 años de edad, a aquellos hombres que no tienen serios problemas de salud.

Los hombres en alto riesgo, tales como los hombres de raza negra y aquéllos cuyos parientes de primer grado (padre, hermano, hijo) recibieron el diagnóstico de cáncer de la próstata a una edad temprana, deben comenzar a someterse a los exámenes a la edad de 45 años.

Prueba de sangre del PSA

La prueba de sangre del PSA mide una proteína (el antígeno prostático específico) producida por las células de la próstata. Los resultados del PSA se reportan en ng/ml, es decir, nanogramos por mililitro. Por lo general, se consideran normales los resultados que están por debajo de 4 ng/ml.

Si su nivel es mayor de 4, pero menor de 10, sus probabilidades de contraer cáncer de la próstata son de 25%.

Si es mayor de 10, sus probabilidades son mayores. No obstante, otros factores aparte del cáncer pueden hacer que aumenten los niveles de PSA, y su nivel de PSA también aumenta lentamente mientras usted avanza en edad. Los hombres que tengan un nivel de PSA alto necesitarán más pruebas para determinar si en realidad tienen cáncer.

Examen digital del recto

Para hacer el examen digital del recto el médico inserta en el recto un dedo forrado con un guante lubricado para palpar cualquier irregularidad o área anormalmente firme que pudiera ser cáncer. La glándula prostática está situada cerca del recto, y la mayoría de los tumores cancerosos se originan en la parte de la glándula que puede ser alcanzada por un examen rectal. Si bien el examen es incómodo, no es doloroso y sólo toma poco tiempo realizarlo.

El examen digital del recto es menos eficaz que la prueba de sangre del PSA para detectar cáncer de la próstata, pero algunas veces puede ayudar a detectar tumores cancerosos en hombres con niveles normales de PSA. Por esta razón, se recomienda que se usen tanto el examen digital del recto como el PSA para la detección temprana del cáncer de la próstata. El examen digital del recto también se usa cuando se sabe que un hombre tiene cáncer de la próstata, para ayudar a determinar si el cáncer se ha propagado más allá de su glándula prostática y para determinar si el cáncer ha regresado después del tratamiento.

Si se sospecha la presencia de cáncer
A menudo el cáncer de la próstata no presenta síntomas. Se puede detectar mediante una prueba de PSA o un examen digital del recto. Los problemas con la orina pueden ser una señal de cáncer de la próstata, pero con mayor frecuencia este problema es causado por una condición menos grave conocida como hiperplasia prostática benigna.
Los síntomas del cáncer avanzado de la próstata incluyen los siguientes:

• Dificultad para tener o mantener una erección (impotencia)

• Sangre en la orina

• Dolor en la pelvis, columna vertebral, caderas o costillas
Nuevamente, otras enfermedades también pueden causar estos síntomas.
Si ciertos síntomas, o los resultados de las pruebas de detección temprana indican que usted pudiera tener cáncer de la próstata, su médico le hará pruebas adicionales para determinar si tiene la enfermedad.

• Biopsia de la próstata: una biopsia es la única forma de saber con seguridad si usted tiene cáncer de la próstata. Durante una biopsia, se extirpan algunas células de su próstata para que puedan ser enviadas al laboratorio, y así determinar si existen células cancerosas.

TRATAMIENTO

El mejor tratamiento depende de una variedad de factores, incluyendo su edad, salud general, la etapa y grado de su cáncer y su opinión sobre los efectos secundarios de los distintos tratamientos.

La cirugía, la radiación y la terapia hormonal son los tratamientos más comunes contra el cáncer de la próstata. La quimioterapia puede usarse en algunos casos, y la espera en observación puede ser una opción para algunos hombres, aunque en realidad no sea un tratamiento.

Cirugía
Las dos operaciones más comunes contra el cáncer de la próstata son la prostatectomía radical y la resección transuretral de la próstata

Prostatectomía radical
En la prostatectomía radical se extirpa la glándula prostática en su totalidad y algo del tejido que le rodea. Esta cirugía se lleva a cabo sólo si el cáncer no parece haberse propagado fuera de la próstata. La esperanza es que se pueda curar su cáncer extirpando todo el tejido canceroso.

Efectos secundarios de esta cirugía:
Los principales efectos secundarios de la prostatectomía radical son la falta de control de la vejiga (incontinencia) y el no poder lograr una erección (impotencia).

Incontinencia
Para muchos hombres, el control normal de la vejiga regresa en varias semanas o meses después de la operación. Los médicos no pueden anticipar cómo funcionará un hombre en particular después de la cirugía. La incontinencia urinaria se presenta en un 10% de los pacientes y alrededor del 28% pueden presentar pequeños escapes de orina.

Existen ejercicios (ejercicios de Kegel) que puede aprender para fortalecer la vejiga. Además, hay medicinas y tratamiento con cirugía que pudieran ayudarle. También hay productos para ayudarle a mantenerse seco y cómodo.

Impotencia
Durante los primeros 3 meses a un año después de la cirugía, usted probablemente no podrá lograr una erección sin usar medicamentos o algún otro tratamiento. Esto se debe a que los nervios que le permiten al hombre tener erecciones pueden dañarse o extirparse en esta cirugía. Posteriormente, algunos hombres podrán lograr una erección y algunos continuarán teniendo dificultades. El efecto de esta operación en su capacidad de tener una erección está relacionado tanto con su edad como con el tipo de cirugía que se realizó. Mientras más joven usted sea, más probabilidades habrá de que pueda seguir teniendo una erección. Sin embargo, continuará la sensación de placer (orgasmo) durante las relaciones sexuales; aunque el orgasmo será "seco", ya que no habrá producción de semen.

Resección transuretral de la próstata (TURP)
Se les practica a los hombres que por alguna razón no pueden someterse a una prostatectomía radical. Se puede llevar a cabo para aliviar los síntomas antes de comenzar otros tratamientos. No se realiza para curar la enfermedad o para extirpar todo el cáncer. La misma operación se utiliza, incluso con más frecuencia, para aliviar los síntomas del agrandamiento no canceroso de la próstata.

Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento que usa rayos de alta energía (como los rayos X) para eliminar o encoger las células del cáncer. La radiación puede provenir de fuera del cuerpo (radiación externa) o de materiales radiactivos colocados directamente en el tumor (radiación interna o implante).

La radiación se usa en ocasiones para tratar el cáncer que no se ha propagado fuera de la glándula prostática o que se ha propagado solamente al tejido circundante. Las tasas de curación parecen ser las mismas que para los hombres que se someten a cirugía. Si la enfermedad está más avanzada, se puede usar la radiación para encoger el tumor y proveer alivio del dolor.

Criocirugía
Este método se usa para tratar el cáncer de la próstata que no se ha propagado mediante la congelación de las células con una sonda metálica. La sonda se coloca a través de una incisión entre el ano y el escroto. Durante el procedimiento se usa anestesia espinal o epidural. Probablemente usted permanecerá hospitalizado uno o dos días.
Comparada con la cirugía y la radioterapia, se conoce poco acerca de la eficacia a largo plazo de la criocirugía. Por esta razón, la mayoría de los médicos aún considera este tratamiento como experimental.

Terapia hormonal (supresión de andrógenos)
La meta de la terapia hormonal es reducir los niveles de las hormonas masculinas o andrógenos. El andrógeno principal se llama testosterona. Los andrógenos, que se producen mayormente en los testículos, hacen que las células cancerosas crezcan. El disminuir los niveles de andrógenos puede hacer que el cáncer de la próstata se encoja o crezca más lentamente. Sin embargo, la terapia hormonal no cura el cáncer. Tampoco sustituye a los tratamientos dirigidos a curar el cáncer.

Generalmente la terapia hormonal se usa en los hombres para quienes otros tratamientos como la cirugía o la radiación pueden no ser una buena opción. También se usa para los hombres cuyos tumores cancerosos se han propagado a otras partes del cuerpo o han regresado después del tratamiento inicial. Si bien la terapia hormonal no cura el cáncer, puede proveer alivio de los síntomas. Algunos médicos opinan que la terapia hormonal funciona mejor si se comienza lo antes posible antes de que el cáncer llegue a una etapa más avanzada; pero no todos los médicos están de acuerdo.

Efectos secundarios
La terapia hormonal puede tener efectos secundarios graves, que varían y dependen del tipo de terapia hormonal que se le administre. A aproximadamente 90% de los hombres se les reduce el deseo sexual o no tienen deseo sexual y padecen de impotencia. Otros efectos secundarios pueden incluir:

• Sensaciones repentinas de calor (pueden desaparecer con el tiempo)

• Molestia en las tetillas (glándulas mamarias)

• Crecimiento del tejido mamario

• Debilitamiento de los huesos

• Recuentos bajos de glóbulos rojos (anemia)

• Disminución de la agudeza mental

• Pérdida de masa muscular

• Aumento de peso

• Cansancio

• Niveles más bajos del colesterol "bueno"

Quimioterapia
La quimioterapia es el uso de medicamentos para tratar el cáncer. Los medicamentos pueden ingerirse por via oral o pueden inyectarse en una vena o músculo. Una vez los medicamentos entran al sistema sanguíneo, pasan a todo el cuerpo para alcanzar y destruir las células cancerosas. Si bien los medicamentos de quimioterapia eliminan las células del cáncer, también dañan algunas células normales, lo que puede provocar efectos secundarios.

La quimioterapia se usa en ocasiones si su cáncer se ha propagado fuera de la glándula prostática y la terapia hormonal no está funcionando. No destruirá todas las células del cáncer, pero puede disminuir el crecimiento del tumor y reducir el dolor. La quimioterapia no se usa como tratamiento del cáncer de la próstata en etapa inicial.

Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamento, la cantidad administrada y la duración del tratamiento. Estos efectos secundarios pueden incluir:

• Náuseas y vómitos

• Pérdida del apetito

• Caída del cabello

• Llagas en la boca

Debido a que la quimioterapia puede dañar también las células normales, sus recuentos sanguíneos pudieran ser bajos. Esto puede causar:

• Aumento en el riesgo de contraer infecciones

• Sangrado o magulladuras como resultado de cortadas o lesiones menores

• Cansancio

La mayoría de los efectos secundarios desaparecen después de terminado el tratamiento.

En general, 99% de los hombres diagnosticados con cáncer de la próstata sobreviven al menos 5 años. Además, 92% sobrevive al menos 10 años y 61% sobrevive al menos 15 años.

ALGUNAS PREGUNTAS QUE USTED PUEDE HACERLE A SU MÉDICO

A medida que usted se va enfrentando al cáncer y al tratamiento contra el cáncer, es necesario que mantenga conversaciones honestas y abiertas con su médico. Siéntase en libertad de formular cualquier pregunta que tenga en su mente, sin importar lo insignificante que parezca.

• ¿Qué tipo exacto de cáncer tengo?

• ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer se haya propagado más allá de mi próstata? De ser así, ¿continúa siendo curable?

• ¿Cuáles pruebas adicionales usted recomienda y por qué?

• ¿Cuál es la etapa clínica y el grado de mi cáncer? ¿Qué significa eso en mi caso?

• ¿Usted me recomienda una prostatectomía radical? ¿Por qué sí o por qué no?

• Si usted recomienda la prostatectomía radical, ¿será la que no daña los nervios?

• ¿Cuáles otros tratamientos podrían ser apropiados para mí? ¿Por qué?

• De esos tratamientos, ¿cuáles son los riesgos o efectos secundarios que debo esperar?

• ¿Cuáles son las probabilidades de que tenga problemas con incontinencia o impotencia?

• ¿Cuáles son las probabilidades de que tengan otros problemas urinarios o rectales?

• ¿Cuáles son las probabilidades de que el cáncer regrese con el tratamiento que usted sugiere?

• ¿Cuál es mi tasa de supervivencia según la etapa clínica, grado y las varias opciones de tratamiento?

• ¿Debo seguir una dieta especial?

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Fuente:
www.cancer.gov
www.cancer.org
www.cdc.gov
Globocan IARC 2002