Cáncer de Estómago

El cáncer del estómago también es conocido como cáncer gástrico, se origina en las células epiteliales que forman la capa más interna de la mucosa del estómago.

Aproximadamente entre 90% y 95% de los tumores malignos del estómago son adenocarcinomas. Los términos cáncer del estómago o cáncer gástrico casi siempre se refieren al tipo de cáncer adenocarcinoma del estómago.

MAGNITUD DEL PROBLEMA

Se estima que durante este año podrían surgir mas de 8.700 casos nuevos de cáncer gástrico en Colombia. También se estima que 6.630 personas morirán a causa de este tipo de cáncer durante este mismo año. Ésta es una enfermedad que afecta principalmente a las personas de edad avanzada. Dos de cada tres personas diagnosticadas con cáncer del estómago tiene más de 65 años de edad. El riesgo de una persona de contraer cáncer del estómago en el transcurso de su vida en Colombia es de es de alrededor de 1 en 50.

El cáncer del estómago es mucho más común en áreas montañosas en Colombia y es poco frecuente en la Costa Atlántica y Pacífica.

Este cáncer es la secunda causa de muerte por cáncer en el mundo con aproximadamente 700,000 muertes cada año.

CAUSAS DEL CÁNCER DE ESTÓMAGO

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente las probabilidades de una persona de contraer una enfermedad como el cáncer. Algunos científicos han encontrado que varios factores de riesgo hacen que una persona sea más propensa a contraer cáncer del estómago.

Infección con Helicobacter pylori: Muchos piensan que la infección con esta bacteria, llamada Helicobacter pylori o H pylori, es una causa principal de cáncer del estómago. La infección del estómago a largo plazo con esta bacteria podría resultar en una gastritis atrófica crónica (inflamación y daño de la capa más interna del estómago), un posible cambio precanceroso del recubrimiento del estómago. Los pacientes con adenocarcinoma del estómago tienen una tasa más alta de infección que las personas que no tienen cáncer. No obstante, la mayoría de las personas que portan esta bacteria en sus estómagos nunca contraen cáncer.

Causas asociadas con la alimentación: Un riesgo aumentado de cáncer del estómago está relacionado con una alimentación que contenga grandes cantidades de alimentos ahumados, pescado y carne salada y vegetales conservados en vinagre. Por otra parte, consumir productos integrales, frutas, verduras y vegetales frescos que contengan vitamina A y C parece disminuir el riesgo de cáncer del estómago.

Consumo de tabaco y alcohol: El hábito de fumar aumenta el riesgo de cáncer del estómago. El riesgo de cáncer del estómago es alrededor del doble para los fumadores. Aunque algunos estudios asocian el consumo de alcohol con cáncer del estómago, esto no se ha comprobado.

Obesidad: El estar sobrepeso u obeso ha sido identificado como una causa principal de muchos cánceres y especialmente cánceres del estómago.

Cirugía gástrica previa: Los cánceres del estómago son más propensos a originarse en las personas a las que se les ha extraído parte del estómago para tratar enfermedades no cancerosas como las úlceras.

Anemia perniciosa: Ciertas células en el recubrimiento del estómago producen normalmente una substancia necesaria para la absorción de vitamina B12 de los alimentos. Si no hay suficiente cantidad de esta sustancia, se produce una deficiencia de vitamina B12, lo que conduce a problemas en la producción de suficientes glóbulos rojos (anemia). Además de la anemia, existe un riesgo levemente aumentado de cáncer del estómago para los pacientes con esta enfermedad.

Enfermedad de Menetrier: Debido a que esta enfermedad es muy rara, no se conoce el riesgo exacto de cáncer del estómago.

Sexo: El cáncer del estómago es dos veces más común en los hombres que en las mujeres.

Envejecimiento: Después de los 50 años aumenta bruscamente la incidencia del cáncer del estómago.

Sangre tipo A: Por razones desconocidas, las personas con sangre tipo A tienen un riesgo mayor de contraer cáncer del estómago.

Síndromes de cáncer familiar: el cáncer colorrectal hereditario no debido a poliposis (también conocido como síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar (FAP) son trastornos genéticos heredados. Éstos causan un riesgo enormemente aumentado de contraer cáncer colorrectal y un riesgo levemente aumentado de cáncer del estómago en los miembros de la familia afectados por estas mutaciones genéticas heredadas. Las personas que portan las mutaciones de los genes heredados del cáncer del seno, el BRCA1 y el BRCA2, también pueden tener un riesgo mayor de cáncer del estómago.

Antecedentes familiares de cáncer del estómago: Las personas con varios parientes de primer grado que han tenido cáncer del estómago tienen mayores probabilidades de contraer esta enfermedad.

Pólipos estomacales: Los tipos de pólipos adenomatosos - también llamada adenomas - algunas veces se pueden convertir en cáncer.

Virus de Epstein-Barr: Este virus causa mononucleosis infecciosa. Casi todos los adultos han sido infectados con este virus en algún momento de sus vidas, usualmente como niños o adolescentes. Ha sido asociado a algunas formas de linfomas. El virus de Epstein-Ban también ha sido encontrado en los cánceres del estómago de aproximadamente 5% a 10% de las personas con esta enfermedad. Estas personas tienden a tener un cáncer de crecimiento más lento, menos agresivo con una tendencia más baja de propagación. Se desconoce el papel que desempeña este virus en el desarrollo de cáncer del estómago.

PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE ESTÓMAGO

Recomendaciones de la Liga Contra el Cáncer – Seccional Bogotá

Aunque no sabemos cuál es exactamente la causa del cáncer del estómago, es posible prevenir muchos de estos cánceres.

El cáncer gástrico ha venido disminuyendo en nuestro país en los últimos 30 años, esto puede deberse a que las personas han reducido muchos de los factores de riesgo conocidos relacionados con la alimentación. Esto incluye un mayor uso de la refrigeración para guardar alimentos en vez de preservarlos mediante el uso de sal, vinagre o ahumándolos. Para reducir el riesgo, las personas deben evitar llevar una alimentación alta en productos ahumados o conservados en vinagre y carnes y pescado salados.

Una alimentación rica en frutas, ensaladas y verduras frescas también puede disminuir el riesgo de cáncer del estómago. Los científicos recomiendan a las personas que consuman una variedad de alimentos saludables, con énfasis en los de origen vegetal. Esto incluye comer por lo menos cinco porciones de vegetales, verduras y frutas al día, así como porciones de alimentos integrales (tales como panes, cereales, pasta, arroz y frijoles), y limitar el consumo de carnes rojas, especialmente aquellas procesadas o con un alto contenido de grasa.

Aunque los investigadores han sugerido que beber té, particularmente té verde, podría prevenir el cáncer, otros estudios de Japón no han probado que esto sea así.

El uso de tabaco y alcohol puede aumentar el riesgo de contraer cáncer del estómago. Se recomienda limitar el consumo de bebidas alcohólicas. El uso del tabaco aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer y es el responsable de aproximadamente una tercera parte de todas las muertes por cáncer en el mundo.

Algunos estudios sugieren que en nuestro país, aquellas personas sin síntomas pero que están crónicamente infectados con la bacteria Helicobacter pylori deben recibir tratamiento.

El uso de aspirina u otros agentes antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofén o naproxeno (naproxen), reducen el riesgo de cáncer del estómago por lo menos 25%. Estos medicamentos también pueden reducir el riesgo de pólipos en el colon y cáncer colorrectal. Sin embargo, pueden también causar sangrado gastrointestinal grave (incluso mortal) y otros riesgos potenciales de salud en algunas personas. No obstante, no se recomienda el uso rutinario de agentes antiinflamatorios no esteroides específicamente para prevenir el cáncer.

DETECCIÓN DEL CÁNCER DE ESTÓMAGO

En los países como Japón, en los que el cáncer del estómago es más común, la realización de pruebas masivas de detección a la población ha ayudado a detectar muchos casos en una etapa temprana y curable. Es posible que las pruebas masivas de detección hayan reducido la cantidad de personas que mueren a causa de esta enfermedad, aunque los estudios no fueron diseñados para probar esto. Algunos estudios sugieren que en nuestro país, donde la enfermedad es muy frecuente y los costos de atención médica son relativamente bajos, las personas que viven en zonas de alto riesgo y además tienen ciertos factores de riesgo, pueden beneficiarse de las pruebas de detección.

DIAGNÓSTICO

Signos y síntomas del cáncer del estómago

Lamentablemente, el cáncer del estómago en etapa inicial pocas veces causa síntomas, razón por la cual el cáncer del estómago es tan difícil de detectar tempranamente. Los signos y síntomas del cáncer del estómago incluyen:

• Pérdida de peso y falta de apetito no planeados.

• Dolor abdominal.

• Malestar impreciso en el abdomen, justo encima del ombligo.

• Sensación de llenura en el abdomen superior, justo debajo del esternón, después de comer una comida pequeña.

• Acidez (agruras), indigestión o síntomas parecidos a los de úlcera.

• Náuseas.

• Vómitos, con o sin sangre.

• Hinchazón del abdomen debido a la acumulación de líquido y de células cancerosas.

Las personas que tienen cualquiera de estos problemas de forma persistente deben consultar con su médico para la evaluación y el diagnóstico apropiado.

Debido a que los síntomas del cáncer del estómago por lo general no aparecen hasta que la enfermedad está avanzada, sólo aproximadamente el 5% de los cánceres del estómago en Colombia se detectan en etapas iniciales, antes de que se hayan propagado a otras partes del cuerpo.

PRUEBAS DE DETECCIÓN

La endoscopia es el procedimiento principal que se usa para dignosticar el cáncer del estómago en las personas que tienen ciertos factores de riesgo de cáncer gástrico o cuando hay signos y síntomas de esta enfermedad.

TRATAMIENTO

Cirugía

Dependiendo del tipo y la etapa del cáncer del estómago, se podría usar la cirugía para extirpar el cáncer y la parte del estómago a la que éste está adherido. El cirujano intentará dejar tanto estómago normal como sea posible. Actualmente, la cirugía es la única vía para curar el cáncer del estómago.

Quimioterapia

La quimioterapia se puede administrar como tratamiento primario (principal) contra el cáncer del estómago que se ha propagado a órganos distantes.
Existen algunas pruebas de que la quimioterapia junto con la radioterapia podría demorar la recurrencia de cáncer y prolongar la vida de las personas con cáncer del estómago menos avanzado, especialmente si sus cánceres no pudieron ser extirpados completamente mediante cirugía.

Radioterapia

Después de la cirugía, se puede usar la radioterapia para destruir los remanentes muy pequeños de cáncer que no pueden ser vistos o extirpados durante la cirugía.

ALGUNAS PREGUNTAS QUE USTED PUEDE HACERLE A SU MÉDICO

Tal y como se mencionó anteriormente, es importante sostener diálogos sinceros y abiertos con el equipo de profesionales que atiende su cáncer. Ellos quieren responder todas sus preguntas.

Tome en consideración las siguientes preguntas:

• ¿Qué tipo de cáncer del estómago tengo?

• ¿Se ha propagado mi cáncer más allá de su localización primaria?

• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer y qué significa eso en mi caso?

• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?

• ¿Qué tratamiento me recomienda usted y por qué?

• ¿Qué riesgos o posibles efectos secundarios tienen los tratamientos que me sugiere?

• ¿Cuáles son las probabilidades de que mi cáncer regrese con estos planes de tratamiento?

• ¿Qué debo hacer para estar preparado para el tratamiento?

• Partiendo de lo que usted ha descubierto sobre mi cáncer, ¿cuál es mi pronóstico (expectativa de supervivencia)?

• ¿Cuál es el objetivo de mi tratamiento: curar o aliviar los síntomas?

• Si tengo que someterme a una cirugía, ¿cuál es su experiencia con este tipo de cirugía para el cáncer del estómago?

• Si tengo que someterme a una cirugía, ¿cuál es la experiencia del hospital con este tipo de cirugía para el cáncer del estómago?

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Fuente:
www.cancer.gov
www.cancer.org
www.cdc.gov
Globocan IARC 2002